アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリ「あのときの王子くん」16　大久保ゆう訳

　そんなわけで、ななつめの星は、ちきゅうだった。

　このちきゅうというのは、どこにでもある星なんかじゃない！　かぞえてみると、王さまが（もちろん黒いかおの王さまも入れて）一一一にん、ちりのはかせが七〇〇〇にん、しごとにんげんが九〇まんにん、のんだくれが七五〇まんにん、みえっぱりが三おく一一〇〇まんにんで、あわせてだいたい二〇おくのおとなのひとがいる。

　ちきゅうの大きさをわかりやすくする、こんな話がある。電気がつかわれるまでは、むっつの大りくひっくるめて、なんと四六まん二五一一にんもの、おおぜいのあかりつけがいなきゃならなかった。

　とおくからながめると、うわあすごいって、おもうはず。このおおぜいのうごきは、バレエのダンサーみたいに、きちっきちっとしていた。まずはニュージーランドとオーストラリアのあかりつけの出ばんが来る。そこでじぶんのランプをつけると、このひとたちはねむりにつく。するとつぎは中国とシベリアのばんが来て、このうごきにくわわって、おわると、うらにひっこむ。それからロシアとインドのあかりつけのばんになる。つぎはアフリカとヨーロッパ。それから南アメリカ、それから北アメリカ。しかも、このひとたちは、じぶんの出るじゅんを、ぜったいまちがえない。

　でも、北きょくにひとつだけ、南きょくにもひとつだけ、あかりがあるんだけど、このふたりのあかりつけは、のんべんだらりとしたまい日をおくっていた。だって、一年に二回はたらくだけでいいんだから。